Lagopède, perdrix blanche, où es-tu ?

Massif du Balaïtous, altitude 2 500 mètres. Un vent froid balaie la haute montagne, chassant la petite neige tombée ce matin et découvrant l'ancienne couche neigeuse, tassée et durcie par les gels répétés. Les crêtes « fument », la poudreuse se repose dans quelques dépressions protégées. Neige, rochers et vent glacial. Quelques herbes jaunies restent visibles aux endroits trop soufflés. Déjà 5h00 que je marche lentement, attentif, dans cet univers austère. Seul signe de vie : les chocards qui, tout à l'heure, jouaient avec le vent au-dessus des crêtes. Au sol tout semble figé par le froid, mais la neige soufflée passe en vagues discontinues apportant un peu de mouvement dans le décor. Il paraît impensable qu'un oiseau vive là, maintenant. Et pourtant... Alors que je m'apprête à renoncer, un cri peu harmonieux retentit à 200 mètres : « Crooooooarrrr »... Ils sont là ! Malgré la neige, le froid, le vent, les lagopèdes vaquent à leurs occupations d'oiseaux, tout simplement. Après 20mn de recherche minutieuse sur ce versant pentu, crampons, piolet, je finis par les trouver. Blancs sur blanc dans la soufflerie, je les perds au moindre relâchement d'attention. Sortir le matériel du sac, prendre le temps de se faire accepter, surtout ne pas se précipiter. Et, 2h00 plus tard, être à 10 mètres d'un oiseau libre et sauvage.
Laurent NEDELEC / Parc national des Pyrénées